柳宗元（773年－819年），字子厚，唐代河东郡（今山西永济）人，著名文学家、思想家，唐宋八大家之一。著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。柳宗元与韩愈同为中唐古文运动的领导人物，并称“韩柳”。在中国文化史上，其诗、文成就均极为杰出，可谓一时难分轩轾。  柳宗元，字子厚，出生于公元773年（唐代宗大历八年），卒于公元819年（唐宪宗元和十四年）十一月八日。因其祖籍在山西河东郡（今山西永济市），故人称"柳河东"；他晚年担任柳州刺使，并死于柳州任上，因此又被称为"柳柳州"。 柳宗元是我国中唐时期杰出的思想家、文学家和政治家。他的一生虽然只活了四十七岁，但他在思想、文学和政治等领域都取得了非凡的成就。在思想领域，柳宗元进行了广泛的研究，特别是在哲学世界观方面，他是我国古代唯物主义发展史上里程碑式的人物，他彻底批判了唯心主义的"天命"观，为后来宋明理学的发展扫清了道路。在文学领域，他创作了大量的散文、诗歌、寓言和辞赋作品，特别是在散文方面，他不仅有创作实践，同时，他还提出了先进的散文创作理论，这使他成为了中唐时期"古文运动"的领导人之一。此外，他还因为创作了大量优秀的散文作品而被后人列为"唐宋八大家"之一。在政治领域，他是著名的"永贞革新"的领导人之一，在短暂的从政生涯中，他不仅做了大量的实际领导工作，更以革新派的思想和理论代表者的身份进行了理论斗争和舆论宣传。 柳宗元的一生，大致上可以分为三个时期：第一个时期是在他三十三岁之前，这是他求学和在朝廷为官的时期。这个阶段的柳宗元其理想是积极参政，做个政治家，他的直接目标是辅时及物，做一番利国利民的事业。第二个阶段，从公元805年到814年，是他谪居永州时期。十年的贬谪生活，使他的活动主要转到了思想和文学创作领域。在这个阶段，柳宗元不仅广泛钻研哲学、政治、历史和文学等领域的重大问题，建立了自己的思想学说，同时，他还创作了大量优秀的文学作品，著名的《封建论》、《永州八记》等就是这个时期的代表作。第三个时期，从公元815年到819年，是他出任柳州刺使时期。这个时期的柳宗元，尽管饱经磨难，失去了早年的锐气，但作为地方长官，他仍然想做一番事业。到柳州上任后，他先后采取了解放奴婢、植树造林、兴修街道、打井取水、兴修孔庙、发展文化等举措，短短四年时间，就把柳州治理得井井有条，使柳州的面貌发生了巨大的变化。可惜的是，到公元819年十一月八日，他因病终于柳州，年仅四十七岁。
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