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屠呦呦与青蒿素的不解之缘 屠呦呦一生都很低调，不论是面对如今获奖的“火爆”，还是多年以来同行之间的争议，屠呦呦都只做一件事——沉默。屠呦呦就是这样在沉默中创造奇迹。 其实屠呦呦的名字并不“沉默”，呦呦，意为鹿鸣之声，典出《诗经》“呦呦鹿鸣，食野之苹”之句。后来在屠呦呦编著的《青蒿及青蒿类药物》一书中，第一页就是“呦呦鹿鸣，食野之蒿”，“蒿”即为青蒿。研究青蒿素一辈子的屠呦呦曾开玩笑说：“从我的名字上，就仿佛注定了与青蒿有不解之缘。” 屠呦呦在学生时代，话不多，总是在很认真地读书。给同学们留下的深刻记忆是“只要她喜欢的事情，就会努力去做” 。或许正因如此， 1951年顺利考入北京医学院药学系（现为北京大学医学部）。药学系专业繁多，屠呦呦对植物化学、本草学和植物分类学表现出了浓厚的兴趣，于是，她选择了生物药学，这是在当时较为偏门的专业。毕业之后，她被分配到卫生部直属的中医研究院中药研究所工作（现为中国中医研究院），从事生药、炮制入化学等中药研究。 1959年到1962年，屠呦呦参加了为有西医背景的医生准备的中医培训班，毕业之后，成为中、西医药学兼通的医药化学工作者，也为她在以后的日子里发现青蒿素，开启了一扇当时她还不知道的专业大门。 1969年39岁的屠呦呦接到上级命令，以中医研究院抗疟药科研组组长的身份加入“5·23”项目。她说：“交给你任务，对我们来说，就努力工作，把国家任务完成。只要有任务，孩子一扔，就走了。”进入课题组后，她首先做的是走访老中医，并整理古代医学典籍，最终获得了640方中药抗疟单验方。 在组织鼠疟筛选抗疟药物时，200多种中药的380多个提取物对抗疟效果有限。实验几乎陷入停滞。为何历代名医称道的好药，今天却无明显疗效？为解决心中疑惑，她开始重读一本本中医古籍。屠呦呦后来回忆此事时说，“我就系统地查阅古代文献，我在《肘后备急方》看到有这么一句话：青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。用水泡了以后把汁挤出来，从这里面我就得到灵感，重新思考提取方法”。 屠呦呦将实验对象锁定在青蒿上，但多次实验下来，仍然不能达到理想状态。她觉得，问题可能出现在“水煎”法，高温有可能会破坏青蒿中的有效成分。随后，屠采取了用沸点只有35℃的乙醚来提取青蒿的实验。那时药厂都停工了，只能用土办法。买几个大缸，先将青蒿洗干净，然后泡一段时间，再将叶子包起来用乙醚泡，事实也证明只有新鲜的叶子里含有抗疟活性成分。 1971年10月4日，这是屠呦呦至今仍然记忆犹新的日子，这一天，屠呦呦的课题组在第191次低沸点实验中，发现了抗疟效果为100%的青蒿提取物，该样品对鼠疟、猴疟疟原虫的抑制率为100%。无数次失败后的成功，让屠呦呦领导的课题组所有成员都非常兴奋。随后，她去往“5·23”办公室汇报，上级非常高兴，并指令屠呦呦尽快进行临床工作。 临床工作需要将药用于人体，屠呦呦却遇到了蹊跷之事。 实验室莫名失火，许多设备被烧毁。有人贴出大字报，矛头直指屠呦呦，认为她的实验工艺有问题，青蒿提取物有毒，“有毒？好，我亲身验毒，后果自负。但条件是：一旦证明此药无毒，临床的事情,领导必须立即放行，否则就过了当年疟疾发病的季节。”屠呦呦的举动，也使得其他两名同事一起向上级提出以身试药的请求，与屠呦呦成为“病友”。 值得欣慰的是，屠呦呦及同事在试药之后安然无恙，没有人再质疑了，上级终于批准新药临床。不久之后，她带着青蒿素来到海南的疟区，并在海南昌江人民医院进行了半年多的临床试验观察，只有青蒿素的抗疟效果最佳。 这一在特殊历史时期的国家任务，屠呦呦所带领的团队，将其转化为对抗疾病的武器，拯救了无数生命。 当所有人的目光聚焦在屠呦呦获得诺奖这件事情上时，有一个人50多年以来默默地在工作上支持、生活上照顾，使得屠呦呦可以集中精力做实验，他就是屠呦呦的爱人李廷钊。某种程度上，发现青蒿素，其中也有李廷钊的功劳。 现在虽然退休了，85岁的屠呦呦依旧坚持研究工作。年纪大了耳朵不好，她戴上助听器，身体不好，坐得久了会累，她便在床上阅读关于青蒿素的相关科研著作，偶有灵感，也在床上写下来。获得诺奖之后，外界最感兴趣的则是她的心愿是什么？屠呦呦的回答很朴实，“希望年轻同志发挥他们的能力、他们的实力，形成新的激励机制，这是我的心愿。” 本文选自《屠呦呦：我与青蒿素有不解之缘》有删改
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