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“微分几何之父”的圆满句号 余 2004年10月28日，陈省身平静地度过了他的93岁寿辰。第2天，他来到南开数学研究所，做了题为“6维球面上的复结构问题”的学术报告，与师生分享他最新的研究发现：6维球面上不存在复结构。30多天后，这位被国际数学界尊为“微分几何之父”的数学家悄然离开了这个世界。 于他而言，人生犹如数学，感叹几何…… 1911年，陈省身出生在浙江嘉兴秀水河畔的一个书香世家。幼时因为祖母的宠爱，陈省身一直没有上学。有一次，父亲带回一套《笔算数学》，他居然在短时间读完了上中下3册。后来，他考入秀州中学，只上过1天小学的他不但跟了上去，而且是班里的数学尖子。15岁时，他考入南开大学理学院。跟随毕业于哈佛大学的中国第2位数学博士、中国现代几何学的开山祖师姜立夫学习数学，他领悟了数学王国的迤逦风光。 1930年，陈省身考入清华大学做研究生。在这里，他确定了自己的研究方向。他隐约感觉到，微分几何的正确方向应当是“大范围微分几何”，虽然这一学术趋向在当时还刚刚开始。当陈省身发现，现在正是他需要确定自己人生位置的时候，他毅然作出选择：到汉堡去！ 1934年9月，陈省身到达汉堡，他师从德国最有名的几何学家布拉施克，不到一年半，他就拿到了博士学位。他那时就已经认识到嘉当的数学天才，尽管嘉当的研究是超时代的。 1936年，陈省身做出了又一次重大选择——追随嘉当，研究几何。在法国巴黎大学，陈省身从这位伟大的几何学家那里学到的东西使他终身受用，他与嘉当也结下了终生之谊。 1937年“卢沟桥事变”后的第3天，陈省身回到中国，在新西南联合大学执教，不但培养了许多优秀学生，在学术研究上也是硕果累累。 1943年，陈省身到美国普林斯顿高等研究院数学研究所做学术访问。在氛围浓厚的学术环境里，攀登几何学主峰的主客观条件都成熟了，他全身心地投入大范围微分几何的研究，完成了自己一生中最出色的工作，将微分几何和拓扑学有机地结合起来，为整体微分几何奠定了基础。 1945年，陈省身返回中国，负责筹备和主持中央研究院数学研究所的工作。他不遗余力地提携青年，使他们日后成为中国数学界的中坚力量。著名数学家、首届国家科技奖得主吴文俊院士，就是陈省身的得意高足。 1948年除夕，陈省身携家人搭乘泛美航空公司的飞机由上海飞往美国，到普林斯顿后，立即成为“维布仑讨论班”的主讲人。1949年夏天，陈省身担任芝加哥大学几何学正教授。在芝大的十年里，陈省身与其他数学家合作，促进了微分几何同周围的数学领域相结合的演化。从此，美国的微分几何翻开了新的一页。在陈省身的努力下，美国的微分几何开始复兴。 1972年，中美刚结束对峙时，陈省身携夫人与孩子回到离别24年的故园。当踏上祖国大地的那一瞬间，他禁不住两眼湿润了。“飘零纸笔过一生，世誉犹如春梦痕。喜看家园成乐土，廿一世纪国无伦。”在《回国》一诗中，其赤子情怀跃然纸上。 1984年，陈省身回国创立了世界一流的天津南开数学研究所。他运用自己在国际数学界的崇高威望，大力推动中国数学现代化的进程。这些年来，以南开大学为基地，他积极倡导、协助实施了中国数学界三项大的活动，召开“国际微分几何、微分方程会议”，举办了“暑期数学研究生教学中心”，组织了中国数学研究生赴美参加“陈省身项目”的研读。 2004年12月3日19时14分，陈省身这位世界公认的德高望重的数学大师因病医治无效，安详辞世。消息传来，夜雾中的南开园陷入了深深的悲恸。当晚，数千名南开大学师生自发地来到校园的新开湖畔，秉烛缓缓而行，凭吊大师。 尽管这位“微分几何之父”走了，但他很幸运，也一定很自豪，看到了中国在新世纪成为世界数学大国的现实，并看到了中国成为数学强国的曙光。在他心目中，“中国已经是一个数学大国了，但它应该成为一个强国。所谓强国，恐怕就不仅是数学能力强的问题了，它应该不断地开创，出新，并且领导着数学的潮流”。 （有删改）
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