在中国古代诗词中，“流水”是诗人经常借用的一种意象。因“流水”剪不断，永不停歇的特点与愁绪的无始无终，无止无休正好吻合，故“流水”常用来喻愁。“流水”只是古诗文中众多意象中常见的一个，但如果我们将包含“流水”这一意象的诗词拿出来作一个比较，就不难发现这一意象饱含着文人哲理性的思考，是文人绵绵无尽愁绪的载体。

李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
这首送别诗以绚丽斑驳的烟花春色和浩瀚无边的长江为背景，极尽渲染之能事，绘出了一幅意境开阔、情丝不绝、色彩明快、风流倜傥的诗人送别画。此诗虽为惜别之作，却写得飘逸灵动，情深而不滞，意永而不悲，辞美而不浮，韵远而不虚。

李白的《游洞庭湖五首·其二》
南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天。
且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。
清秋佳节，皓月银辉，朗照南湖，波平如镜，澄彻如画，使人心旷神怡，宠辱皆忘，置身清风明月、绿水清波的南湖，诗人忘怀尘世，摆脱俗务，竟然想遗世独立，羽化成仙，乘流直上，飞升青天。洞庭湖面辽阔，水天相接，遥看湖畔酒家自在白云生处。诗人说“买酒白云边”，足见湖面之壮阔。同时又与“直上天”的异想呼应，人间酒家被诗人的想象移到天上。这即景之句充满了奇情异趣，丰富了全诗的情韵。此诗即景发兴，艺术想象奇特，铸词造语独到，启人逸思。

李煜《虞美人》
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！　　
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
此词是一曲生命的哀歌，词人通过对自然永恒与人生无常的尖锐矛盾的对比，抒发了亡国后顿感生命落空的悲哀。“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”词人用满江的春水来比喻满腹的愁恨，不仅显示了愁恨的悠长深远，而且显示了愁恨的汹涌翻腾，充分体现出奔腾中的感情所具有的力度和深度。全词语言明净、凝练、优美、清新，以问起，以答结，由问天、问人而到自问，通过凄楚中不无激越的音调和曲折回旋、流转自如的艺术结构，使作者沛然莫御的愁思贯穿始终，形成沁人心脾的美感效应。

苏轼《念奴娇·赤壁怀古》
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。　　
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。
此词开篇从滚滚东流的长江着笔，随即用“浪淘尽”，把倾注不尽的大江与名高累世的历史人物联系起来，布置了一个极为广阔而悠久的空间时间背景。然后通过对月夜江上壮美景色的描绘，借对古代战场的凭吊和对风流人物才略、气度、功业的追念，曲折地表达了作者怀才不遇、功业未就、老大未成的忧愤之情，和词人关注历史和人生的旷达之心。全词雄浑苍凉，大气磅礴，笔力遒劲，境界宏阔，给人以撼魂荡魄的艺术力量，被誉为“古今绝唱”。


马致远《天净沙·秋思》
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。曲中“枯藤老树昏鸦”与“小桥流水人家”是两种截然不同的画面，将哀物与喜物放在一起，形成鲜明的对比，反衬“天涯”人的思归愁绪。

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