很久很久以前，快乐王子是个雕像。他浑身上下镶满了薄薄的黄金叶片，明亮的蓝宝石做成他的双眼，剑柄上还嵌着一颗硕大的灿灿发光的红色宝石。世人都对他称羡不已。 有天夜里，一只小燕子从城市上空飞过。秋天一到，他和朋友们都往南飞。可他因为贪玩，最后只剩一人飞往南方，可他飞了整整一天，夜晚时才来到这座城市。 这时，他看见了高大圆柱上的雕像。于是，他就在快乐王子两脚之间落了窝。但就在他把头放在羽翅下面准备睡觉的时候，一颗大大的水珠落在他的身上。他觉得不可思议，天上没有一丝云彩，繁星清晰又明亮，却偏偏下起了雨。可紧接着又落下来一滴。他想着此处不能遮雨，便决定飞离此处。可是还没等他张开羽翼，第三滴水又掉了下，他抬头望去，惊讶的看见雕像的双眼充满了泪水，泪珠顺着他金黄的脸颊淌了下来。快乐王子的脸在月光下美丽无比，小燕子顿生怜悯之心。 快乐王子说：以前我要什么有什么，高高在上，身边的一切都太美好了。我的臣子们都叫我快乐王子，的确，如果欢愉就是快乐的话，那我真是快乐无比。我就这么活着，也这么死去。而眼下我死了，他们把我这么高高地立在这儿，使我能看见自己城市中所有的丑恶和贫苦，尽管我的心是铅做的，可我还是忍不住要哭。 小燕子惊讶无比。 快乐王子对小燕子说：远处的一条小街上住着一户穷人。她是一个裁缝，面容瘦削的脸上布满了倦意，一双粗糙发红的手上到处是针眼。在房间角落里的躺着她生病的孩子。孩子在发烧，嚷着要吃桔子。他的妈妈除给他喂几口河水外什么也没有，因此孩子老是哭个不停。小燕子，你愿意把我剑柄上的红宝石取下来送给她吗？我的双脚被固定在，不能动弹。 小燕子说：我的伙伴还在南方等我，我要快些赶路追上他们。 王子又说：小燕子，你不肯陪我过一夜，做我的信使吗？那个孩子太饥渴了，他的母亲伤心极了。 小燕子并不喜欢小孩，因为去年夏天，他到过一条河边，有两个顽皮的孩于，老是扔石头打他。可是快乐王子的满脸愁容叫小燕子的心里很不好受。 最后小燕子还是答应了王子的要求，陪王子过上一夜，并做他的信使。 于是燕子从王子的宝剑上取下那颗硕大的红宝石，用嘴衔着，飞过城里一座连一座的屋顶，飞到了那个穷人的屋舍，朝里面望去。发烧的孩子在床上辗转反侧，母亲已经疲倦地睡熟了。他跳进屋里，将硕大的红宝石放在那女人顶针旁的桌子上。 然后，燕子回到快乐王子的身边，告诉他自己做过的一切。 小燕子对王子说：你说怪不怪，虽然天气很冷，可我现在觉得好暖和。 王子回答他：那是因为你做了一件好事。 第二天，小燕子要飞往南方，临行前他飞到快乐王子的身边辞行。 可是王子却恳求他再陪他过一夜，王子说：远处在城市的另一头，他看见住在阁楼中的一个年轻男子。他在一张铺满纸张的书桌上埋头用功，但是他已经冻得写不下去了。炉子里没有柴火，饥饿让他头昏眼花。 小燕子又同意留下一夜，并问：是否还要送他一个红宝石。 可王子回答：他现在已没有红宝石了。所剩的只有他的双眼。它们由稀有的蓝宝石做成，并让小燕子取出一颗给他送去。 小燕子哭了起来：亲爱的王子，我不能这样做。 可王子却十分坚持！ 因此燕子取下了王子的一只眼睛，朝男子住的屋宇飞去。 等月亮升起后，他又飞回到快乐王子的身边。又一次向王子道别，说他要飞往南方。 王子却又恳求他再陪他过一夜 小燕子说：冬天到了，寒冷的风雪就要来了。亲爱的王子，我不得不离你而去了，只是我永远也不会忘记你的，明年春天我要给你带回两颗美丽的宝石，弥补你因送给别人而失掉的那西颗，红宝石会比一朵红玫瑰还红，蓝宝石也比大海更蓝。 快乐王子却说：就在下面，站着一个卖柴火的小女孩。她的柴火都掉在水沟里了，它们都不能用了。如果她不带钱回家，她的父亲会打她，她正在哭着呢。她既没穿鞋，也没有穿袜子，头上什么也没戴。把我的另一只眼睛取下来，给她送去吧，这样她父亲就不会揍她了。 小燕子终于又答应留下来一夜，可他却对王子说：我不能取下你的眼睛，否则你就变成个瞎子了。 可王子依旧坚持！ 于是小燕子又取下了王子的另一只眼珠，把它送给了卖柴火的小女孩。 燕子又飞回到王子身旁对王子说：你现在瞎了，我要永远陪着你。 可是可怜的王子却说：不，你得到南方去。 小燕子却说：我要一直陪着你，小燕子说着就睡在了王子的脚下，始终没有离去。 第二天小燕子整日坐在王子的肩头上，给他讲自己在异国他乡的所见所闻和种种经历。 王子听后说：小燕子，你为我讲了好多稀奇的事情，可是更稀奇的还要算那些男男女女们所遭受的苦难。没有什么比苦难更不可思议的了。小燕子，你就到城市的上空去飞一圈吧，告诉我你在上面都看见了些什么。 于是燕子飞过了城市上空，看见富人们在漂亮的酒楼里寻欢作乐，而乞丐们却坐在大门口忍饥挨饿。他飞进阴暗的小巷，看见饥饿的孩子们露出苍白的小脸没精打采地望着昏暗的街道。随后他飞了回来，把所见的一切告诉了王子。 王子听后对小燕子说：亲爱的小燕子，我浑身贴满了上好的黄金片，你把它们一片片地取下来，送给那些穷人们吧。” 小燕子将黄金片一片一片地啄了下来，直到快乐王子变得灰暗无光。他又把这些纯金叶片一一送给了穷人。 随后下起了雪，白雪过后又迎来了严寒。可怜的小燕子觉得越来越冷了，但是他却不愿离开王子，他已爱上这位王子了。他只好趁人不注意的时候，从食物店门口弄点食物屑充饥，并扑扇着翅膀为自己取暖。 然而最后他也知道自己快要死去了。他剩下的力气只够再飞到王子的肩上一回。 小燕子喃喃地说：再见了，亲爱的王子！我可以亲吻你的手吗？ 王子说：我真高兴你终于要飞往南方去了，小燕子，你在这儿呆得太长了。不过你得亲我的嘴唇，因为我已爱上你。 小燕子喃喃回答：我要去的地方不是南方。 接着他亲吻了快乐王子的嘴唇，然后就跌落在王子的脚下，死去了。 就在此刻，雕像体内发出一声奇特的爆裂声，好像有什么东西破碎了。其实就是王子的那颗铅做的心已裂成了两半。
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